Nostr最近引起很多关注。获得了Twitter前CEOJackDorsey的支持,客户端Damus一度进入Applestore下载前十,注册用户据说已经超过一百万。前几天在Web3101播客聊了聊它和Farcaster、SecureScuttlebutt、ActivityPub这几个联邦制社交协议,正好把一些背景和想法记下来。
联邦制网络结构。网络由许多自由加入的服务器组成,用户通过自己的客户端和一个或多个服务器相连。
Nostr
Nostr由比特币社区的匿名开发者发起,早期开发者和使用者很多都是比特币支持者,一些客户端也整合了比特币的闪电网络。这导致有人误以为Nostr是基于比特币网络,也让不少人开始关注起比特币生态。
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Nostr形成的网络结构是联邦制的,和另外几个协议形成的结构一样。联邦制网络由许多自由加入的服务器组成,用户通过自己的客户端和一个或多个服务器相连。电子邮件系统就是一个联邦制网络,区块链其实也是,不过各个系统中对服务器的叫法不同。Nostr中叫relay,Farcaster中叫hub,SecureScuttlebutt中叫pub,ActivityPub中叫instance。
Nostr的设计极为简洁,不惜以灵活性为代价。基本思想是,客户端之间的通讯以中继服务器为桥梁,通过密码学确认彼此身份。中继服务器替用户24小时在线,但因为身份由公钥得来,用户替换服务器非常容易,并且可以同时使用多个。
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它最特别的地方是,服务器之间不进行通讯。这意味着,两个用户只有在用同一个服务器时才能相互通讯。这一方面简化了协议,不需要全局共识,也不需要服务器之间的信任。另一方面,这也意味着服务器会有很强的马太效应,因为人们在共用同一个服务器时才能沟通。
相比Nostr,另一个最近兴起的协议Farcaster就要复杂很多,想解决的问题也多很多。
Farcaster
Farcaster中,服务器之间以流言协议通讯,通过更新?deltagraph?共同维护社交网络的状态。deltagraph是一种Farcaster设计的数据结构,也是一种新的共识算法,让整个网络具备一致的状态,同时每个服务器只需要保存部分数据。
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除了deltagraph之外,Farcaster另一个有趣的地方是它的身份系统。通过与以太坊整合,Farcaster中用户身份由以太坊地址和类似ENS的域名系统组成,同时还有一个?Farcaster智能合约中的ID。这个ID的设计是为了让用户丢失私钥时,能够通过社交关系等方式找回自己的身份。
Farcaster中不管是新的共识算法,还是内置找回机制的分布式身份,都很有野心,但实际效果也都还未知。另一个协议SecureScuttlebutt,在Web3概念出现之前就已经逐步成熟了。
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SSB
SSB?的设计非常优雅巧妙,受到许多开发者的喜爱。它主要为了点对点通讯设计,网络节点都是用户的客户端,在本地存储用户和朋友的信息,并通过流言协议发送和获取信息。实际使用中,用户常常与被称作“pub”的超级节点相互关注,pub为用户中继信息、发现新的内容。这实际上形成了和Nostr类似的联邦结构,只是用户仍然可以点对点通讯。
SSB针对点对点通讯的设计使得它比Nostr复杂,这一方面增加了客户端的门槛,另一方面对联邦制的使用场景增加了束缚。比如,如果客户端是网页型态,就需要大幅改动SSB客户端本地优先的思路。那些SSB真正不可替代的场景,都比较极端,比如当互联网完全无法使用时,它的点对点通讯仍然可用。
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这些赠款将资助世界各地大学校园的研究和教育中心为期多年,以实现:
区块链和加密货币领域的多学科研究;
大学课程、黑客马拉松、加速器以及学生领导的组织和活动;
开发真实世界的解决方案、应用程序和用例;
基于区块链技术的社会影响和可持续性项目等。(prnewswire)[2022/8/4 12:02:50]
SBB第一个版本14年发布,许多年来一直有稳定的用户群体,并且是在进行真实的交流,而不是只关注使用的产品和协议。不过从落地场景和使用者的角度,更为成功的协议是ActivityPub,特别是采用ActivityPub的软件长毛象。
ActivityPub
ActivityPub第一版是18年发布,设计时吸取了?Fediverse?中GNUsocial等软件和OStatus等协议的经验,并作为W3C的推荐标准。现在,仅Mastodon的使用者就已经超过了6m,人们可以在上面找到围绕各种话题形成的活跃社群。
ActivityPub的思路很简单直接,每个服务器类似电子邮件服务器,帮用户收信、发信,并托管身份。它标准化了服务器之间的通讯,让自由加入的服务器彼此之间可以联通;它也标准化了客户端与服务器之间的通讯,让用户可以在同一个APP上接入不同的服务器。这给了服务器运维者和用户都提供了很大的自由度。
ActivityPub有个问题是,用户的身份和数据与服务器绑定,难以迁移。服务器一般都是志愿运行的,没有商业模式,不太持久。服务器一旦停止,用户的身份和数据也就丢失了。相比之下,其他三个协议都以用户的公钥为身份,并且在多个服务器中保存数据,迁移也比较容易。
ActivityPub/Mastodon还有个特点,每个服务器就是一个社群;社群是非常有效的自组织方式,但服务器作为社群基础,提高了创建社群的门槛,因为创建社群就意味着运维服务器。这导致Mastodon上的社群多样性还是不如Reddit、豆瓣小组等中心化的产品高。
不过,这里提到的另外三个协议还没有演变出社群的形态。理论上SSB的pub和Nostr的relay也可以当成社群使用,但这样的话同样会面临社群门槛的问题。
什么样的协议对于分布式应用有价值?
Matters的团队和用户都提出过设想,如何将Matters的社交网络转成邦联制结构,让用户自行架设服务器加入。一个自然的问题是,不同服务器之间的人和内容如何交互。在Nostr之前,最可靠的方式是ActivityPub,标准成熟,采用广泛。
Nostr则带来了一条新的思路:不同服务器之间可以不交互。社交网络被拆分成了许多重叠但又独立的切片,用户可以选择自己想要的切片。那些需要全局状态的地方,可以通过其他协议和技术来补充,比如通过内容寻址引用媒体文件,或者通过区块链运行经济系统、进行内容发现。Nostr还没来得及在实际应用中慢慢成熟,但设计上的高度简洁,意味着有它有足够大的演变空间。
不过,对于已经有用户和社群的应用来说,似乎并没有动力采用Nostr。采用Nostr,功能上的迭代受到了Nostr现行标准和客户端的限制,用户更容易迁移到其他的客户端或者服务器;与此同时,并未扩大原有的社交网络,也不能为用户增加新的功能。
另一方面,采用ActivityPub、特别是服务器间的通讯标准,是能够扩大原有社交网络的;因为能与其他服务器进行通讯,就能让用户触达到更多的人。但为了实现一个用户自主、方便迁移的全局身份系统和内容网络,又必须要大幅改动ActivityPub,丢失了部分与其他客户端互操作的能力。不过这些问题大都可以通过其他比较成熟的协议来补足,比如以太坊地址为身份、IPFS指纹为内容ID。
ActivityPub的设计思路来自?Fediverse,社交网络伊始便已存在。这个思路也非常简单:一群服务器组成分治的网络,相互收发信息。这条思路从GNUsocial到Mastadon等不同的软件,从OStatus到ActivityPub等不同的协议,积累了近二十年来人们探索分布式社交网络的经验,有很强的可扩展性。
Nostr的热度只持续了很短的时间,而短短时间内出现的话题和内容,仍然没有脱离Nostr本身。不够真实的使用场景,难以说明Nostr多大程度满足了需求。但短时间超过1M人来尝试,倒说明了许多人已经苦于传统的中心化社交网络,正在寻找新的选项。这是发展分布式社交网络的先决条件,也才是Nostr出圈故事中最有意思的一点。
Nostr本身的极端简洁也让这个实验很有价值。不管最终能否形成新的社交网络范式,它已经做到了SecureScuttlebutt的精妙设计和Farcaster的资本投入都没做到的事,给分布式社交应用提供了一条极端简洁的思路。?
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