过去半个世纪，斯坦福教给学生的技术，促成了硅谷的诞生；而为了将来的Web3时代，斯坦福也已经做好了准备。
今年10月底，硅谷顶级科技公司Facebook宣布改名Meta，让这个新名称的词源“元宇宙”(metaverse)，一下子成为了整个科技行业最火的新概念。
一时间，各种“弄潮儿”行为此起彼伏。有人出了元宇宙的“第一本书”，有人成为了元宇宙“头牌分析师”，有人已经在卖元宇宙的知识付费课程……
就连斯坦福大学，都在这个学期推出了一门特别有元宇宙“味儿”的课程：
这门课的编号为COMM166/266，课题为《虚拟人》，学生可以在自己的宿舍里，或者世界的任何地方，戴上VR头显，远程上课。最多的时候，可能有将近300名学生同时间出现在同一个虚拟的”课堂“上。
动态 | 斯坦福教授比特币讲座引学生不满:近日，斯坦福学生Conner Brown发推文称，曾于2019年1月参加斯坦福大学研究生院Susan Athey教授的比特币讲座，但对该教授所讲比特币内容有些不满，并向商业研究院发了邮件，针对教授所讲内容做出了自己的看法，但至今除了“很快会回复”几字，未得到任何回应。[2019/3/1]
这些课堂，有可能是一个虚拟的博物馆，也有可能是一些更加生活化的场景，或者是地球上最少人去过的角落，比如火山口和海底暗礁。根据课程安排，所有学生今年一同在VR里完成的课时总长，将会超过3300小时……
更重要的是，COMM166/266成为了斯坦福大学历史上第一门完全在VR里进行的课程。
斯坦福大学传播学教授JeremyBailenson表示：“在这门课里，学生可不是偶尔玩玩VR。事实上，VR将成为我们这堂课的基石。”
快20年的老课，这次有了新意
Bailenson教授也是斯坦福虚拟人交互实验室(VirtualHumanInteractionLab,简称VHIL)的发起人和总监。他从2003年就开始在斯坦福大学教《虚拟人》这堂课了。
据Bailenson介绍，《虚拟人》是斯坦福大学关于VR技术的“旗舰课程”。学生们并且完全在VR环境里完成课程，这还是头一次。今年，他们终于能够在一个真正的虚拟空间里，扮演货真价实的“虚拟人”了……
现场 | 斯坦福大学副教授Jan Liphardt：区块链可以解决医疗身份问题:金色财经现场报道，在今日万向区块链实验室举办的2018区块链·新经济第四届区块链全球峰会上，斯坦福大学副教授Jan Liphardt提到，医疗是被动的，很多人只有到了严重程度才去看病。因此，我们需要更多医生和医疗服务商，需要扩大医疗体系。他希望人们能够在家治病、尽早治病。他认为，AI可以通过较低的成本获取医疗科技，而区块链则可以解决医疗身份问题。如今，他正围绕健康数据的微支付构建密码经济系统，如果人们走一万步就能获得经济激励，他们就能习惯运动。[2018/9/12]
“从来没人组织过上百名学生，在几个月的时间里，一起戴着VR头显，遨游在虚拟的空间里。据我了解，在虚拟现实，在教育的历史上，这样的事情从未有过，”Bailenson表示。
“在别的学校，可能有一堂课十来人一起用VR。而在我们这堂课上，会达到数百人的规模，我们有超过一半的时间都会在VR里度过。在这堂课上，我们将要突破VR体验的规模边界。”
VR正在越来越受欢迎，据统计，使用中的VR设备系统数量，仅在美国就超过1000万台。
而COMM166/266课程，将让学生从流行文化、工程、行为科学、传播学等多个不同的角度，对VR这项很快就将随着元宇宙的爆红而成为主流的技术，实现更加深入的了解。
斯坦福大学建立区块链研究中心:据ccn消息，斯坦福大学计算机系建立了区块链研究中心，以促进对这一新兴技术领域的研究和开发实践。斯坦福大学区块链研究中心是一个为期五年的研究项目，由多个加密货币组织资助，包括Ethereum基金会、Protocol Labs、OmiseGo、DFINITY Stiftung、Interchain Foundation和加密货币对冲基金Polychain Capital。斯坦福大学工程学院的密码学和计算机安全专家Boneh表示，“区块链技术对于在全球开展各项业务将变得越来越重要，斯坦福应该走在改进、应用和理解这项技术的前沿。”[2018/6/24]
课上会用到的VR场景也五花八门。
有博物馆：
?图片来源：VHIL
有实验室，学生可以一起在虚拟的空间里做实验：
斯坦福计算机科学家启动区块链研究中心 V神表示支持:对于斯坦福计算机科学家新近启动的区块链研究中心，V神最近表示十分兴奋并支持。该中心由计算机科学教授Dan Boneh和DavidMazières领导 ，首任教师将包括Alex Aiken、David Dill等人。以太坊基金会也支持该中心。[2018/6/21]
?图片来源：VHIL
有“虚拟实景”的实地考察，学生们可以在这里，通过360°全景视频的方式，观看海底珊瑚礁逐渐被人类活动摧毁的样子：
?图片来源：VHIL
还可以在虚拟环境里上体育课……
?图片来源：VHIL
学生自己在VR里创建的空间：
斯坦福大学高级研究员：比特币去年有泡沫，现在没有:世界著名历史学家、斯坦福大学胡佛研究所高级研究员Niall Ferguson在Reddit上进行了一场AMA，在被问到是否认为比特币存在泡沫时，Ferguson表示：“没有，比特币泡沫是在去年。我去年曾说过比特币达到10000美元时就会存在泡沫，现在比特币已经达到了。我想比特币会在那里停留一段时间。我不认为它会归零。我在10000美元高位的时候买了一些币来验证我的假设。我18岁的儿子在350美元时买的比特币。他比我聪明。”[2018/3/2]
今年很多斯坦福学生都报名了这一课程。最后入选的263名学生，来自经济学、传播学、人类学、计算机、比较文学、心理学、社会学、学等，系别多样性非常高。
更厉害的是，每一位入选COMM166/266的学生，都可以在斯坦福校园领到一台OculusQuest2头显以及配套的双手柄。那些不在本地的学生，学校也会把设备给他们寄过去：
课程的设计很有意思：它更强调从实践中学习，要求学生们更多体验和参与VR场景，甚至自己设计场景。这堂课的核心，就是让学生能够在一个全新的、虚拟的、可交互的环境里，去感受那些过去只能在书本上学到的东西。
比如，当我们谈论种族歧视的时候，无论教师再怎么讲解，一个白皮肤的人也很难切实体会到有色人种日常所经历的种种歧视。而在COMM166/266的课程当中，就有这么一节课，场景是斯坦福大学VHIL和哥伦比亚大学社会学教授CourtneyCogburn教授共同设计的。
这节课名叫“1000CutJourney”，之前作为VR沉浸式体验内容，曾经在Tribeca电影节上备受关注。在这节课上，学生扮演一位名叫MichaelSterling，亲身体验他从小到大所经历过的，各种各样的种族歧视行为。
是让学生在虚拟空间里扮演黑人，亲身体验一位黑人在日常工作和生活中受到的各种各样的歧视。
计算机系学生AllisonLettiere表示，在此之前，自己对VR的刻板印象是只能用来玩游戏。而在上过这堂课之后，她发现，VR也很适合用来打造一种更加身临其境的体验，帮助人们建立共情，这对于她所关注的技术无障碍方向非常重要。
明年即将毕业的学生HanaTadesse也对COMM166/266评价很高：“亲身体验是了解事物的最佳方式，而这堂课真的做到了这一点。”
|一开始为了应对疫情，如今VR上课已成元宇宙敲门砖
自从2003年《虚拟人》课程在斯坦福大学创立，VR硬件一直是该课程的一部分，不过在过去，通常是由助教和学生志愿者来进行演示，同时使用的人数，以及多人共享的VR空间的规模，从来没有像今天这么大。
然而在去年，新冠疫情突然袭来。和美国很多大学一样，斯坦福大学所有课程都不得不采用远程授课的方式进行。
新冠带来了挑战，也带来了机遇。Bailenson教授意识到，虽然疫情让同学们无法在物理空间里相见，自己已经研究了几十年的VR技术，反而可以在疫情时代把同学们重新聚在一起。
“更重要的是，在远程授课了一年多之后，大家真的已经受够了Zoom了，”教授表示，有了VR技术，大家终于“打破”了Zoom的网格画面，尝试了大量和过去完全不一样，并且非常令人兴奋的东西。
为了进一步打造强互动性的课堂体验，COMM166/266的助教还会频繁组织小组讨论。学生们通过VR虚拟人化身的方式，一起站在一个虚拟的空间里——这种体验引入了空间维度，比学生们之前在Zoom里上课和开会的体验要更容易代入、更不容易疲劳。
虽然上课还是要开着Zoom，但你也能看到大家在VR里玩的多么开心了??图片来源：VHIL
这堂课已经在斯坦福大学如火如荼地展开，它的受欢迎程度，也正好映射了“元宇宙”作为一个新的流行技术概念，现如今在斯坦福大学之外的硅谷科技行业有多么时髦。正如文章开头提到，硅谷顶梁柱级别的公司Facebook，甚至改了自己的名字，只为了证明自己“allin”元宇宙的决心。
“我们这堂课就是元宇宙，”Bailenson说道，“这堂课就是构建元宇宙的标准范例，我们的课程涵盖了硬件、软件、内容，以及人，并且我们的目标，就是构建持久的、充满了虚拟人的空间和场景，并且真的使用它们来达成目标。”
JeremyBailenson教授
这位教授更长远的目标，就是让学生尽快、更加深入地熟悉VR，毕竟它已经奠定了作为元宇宙核心技术之一的地位，将在未来的元宇宙时代成为关键的传播工具和载体。
在Bailenson教授看来，对于VR技术来说，今天可能也是决定未来几十年科技走向的关键时间点。在此时此刻，让斯坦福大学的学生们了解、熟悉、掌握VR技术——进而，他们就可以延续硅谷创新的路径，用VR技术去推动科技的进步。
“从21世纪初，到今天，VR已经有了长足的进步。我相信在斯坦福学生的手中，它还将继续开花结果。”Bailenson教授表示。
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