区块链的价值捕获在协议层还是应用层?在应用层的协议

作者:北辰

2016年, 顶级风投USV的Joel Monegro发表了《Fat-protocols》,这是一篇非常经典的crypto论文,对比了互联网和区块链在技术栈上的区别,以及由此带来价值捕获上截然相反的局面——互联网是「瘦协议、胖应用」,而区块链则是「胖协议、瘦应用」。

虽然过去六年来,这个观点基本得到了市场验证,协议层创造和捕获的价值远高于那些建立在它们之上的应用程序,但现在看来情况正在起变化——Uniswap、GMX、AAVE等应用捕获的价值已经远远超过了以太坊,而且仍在快速增长之中。

Crypto市场似乎正在导向Multicoin Capital在2018年发表的《Thin Protocols》中的观点,即建立在协议之上的应用控制着终端用户,它们永远都在试图把价值截流,而协议则对此无能为力。

西安市区块链技术应用协会会长、八凌集团董事叶伦良:分布式存储能有效解决集中式存储的问题:金色财经现场报道,由西安市区块链技术应用协会主办,开源矿池、PolkaBase、金色财经联合主办,链上ChainUP、蚂蚁集群联合承办的“探索 · 创新 · 共赢Web3.0生态大会”于今日在西安盛大召开。

西安市区块链技术应用协会会长、八凌集团董事叶伦良在会上表示,Web3.0时代人工智能、大数据等产业得到了全面发展,全球数据迎来了爆发式增长,过于集中化的数据存储方式已经不适合Web3.0时代,分布式存储作为全新的数据存储方式,可以有效解决集中式存储的问题。当然,仅仅依靠分布式存储是不够的,在5G、大数据、云计算落地中,融入分布式存储等区块链技术,才能更好满足Web3.0时代的数据存储要求。[2020/12/19 15:47:28]

我完全认可USV的胖协议的基本观点,我也完全认可Multicoin的瘦协议的观点,因为二者一点儿也不矛盾,只是他们在描述各自的观点时都采用的「Protocols」这个词汇,其实指向的是不同的事物,所以只是语言上的误会。

声音 | 工行相关人士:银行区块链技术应用领域和探索已越来越多:金色财经报道,工行相关人士表示,区块链中对信息不可篡改的特征解决了信任问题,风险评估更准确,也有利于定价。该人士认为,从行业发展来看,银行对于区块链目前最多的应用领域在于供应链。通过供应链能够在解决小微企业“融资难”和“融资贵”上起到重要作用。很多银行在内部都有一个独立的链,但是没有放开实现跨链。这其中也涉及到一些信息隐私和客户竞争问题。新技术的应用都有一个过程,至少现在银行区块链技术应用领域和探索是越来越多了。[2019/11/2]

那么区块链上的价值到底会流向协议层还是应用层?

USV的观点是20世纪90年代以来的互联网协议(TCP/IP、HTTP、SMTP等)虽然创造了不可估量的价值,但更多是间接创造的,大部分价值都是在应用层被捕获并重新聚合(主要是数据),所以互联网投资都是集中在应用程序上,而投资协议技术的回报率则会非常低。

声音 | 叶望春:区块链跨境贸易服务网络打破了传统信息不对称壁垒:据人民日报海外版报道,天津口岸区块链验证试点项目近日正式上线试运行,项目实施单位金融壹账通董事长叶望春介绍,区块链跨境贸易服务网络打破了传统信息不对称壁垒,有助于企业信用体系建设,帮助中小企业提升经营开拓能力;提升贸易便利化水平,帮助中小企业提升效率、加快周转;提升金融机构风控能力,推动建立支持中小企业敢贷、愿贷、能贷的长效机制。[2019/4/22]

区块链协议却截然相反,因为区块链是共享数据层,并且还把「访问」货币化,从而避免了互联网协议的不幸(价值几乎完全被应用层给截流),甚至还能反过来让绝大部分价值流向协议层,造成「胖协议、瘦应用」的局面。

我非常认同USV的上述分析思路,但对结论有所保留,因为那篇文章把区块链的技术栈直接简化为协议层和应用层,后来的争议也正是缘于此,我们应该在更精确的技术栈分层上讨论。 

证券日报:注册区块链公司乱象丛生 空壳转让15万起步:《证券日报》记者近日对区块链企业注册进行调查,发现目前不少热门城市区块链公司注册确实已经趋严,而催生的中介生意一直游走其中。很多注册中介手握区块链公司待价而沽,若公司经营范围带有电子货币等相关业务的则是市场上的“稀有货”,转让价格已经炒到15万元起。[2018/5/30]

互联网最经典的分层是OSI七层模型,区块链的分层模型也有很多种,比较典型的是六层(多出来的最底层是因为区块链本身就依赖于互联网为它工作)。

在USV的论述中,「应用层」就是上图的应用层,而「协议层」是应用层以下的各层的总称。可问题是,区块链的应用层不能直接对照互联网的应用层。

CanYaCoin与京东合作开发区块链项目:CanYaCoin官方发布消息称,将与京东共同合作实施区块链加速器计划。公告中称CanYaCoin团队将与京东紧密合作,推广平台、扩大用户群、并将CanYa整合到京东现有的平台中,该计划成员还包括Bluzelle、Nuggets、Republic、Protocol、Devery and Bankorus。CAN现全球均价0.69美元,24小时涨幅1.71%。[2018/2/27]

互联网的应用层截流了大部分价值,但更准确来说是被应用层的终端产品截流了,而不是应用层的协议(例如HTTP协议)。所以USV的「瘦协议」是包含了应用层的各层技术栈的协议,而「胖应用」是特指应用层的终端产品。

区块链虽然也可以分成很多层,但网络层、数据层、 共识层、激励层是被公链一起打包了,合约层在某种程度上扮演着互联网的应用层协议的角色,在此之上才是终端应用。

Multicoin的瘦协议的观点正是以以太坊上的去中心化预测市场Augur和基于Augur的终端产品AugurCo(随便假设的产品)为例来展开说明的。

所以Multicoin文章中反驳USV文章的Protocols(协议),有相当一部分是词汇定义上的误会——Multicoin所说的「胖应用、瘦协议」分别对应智能合约和终端应用。而USV的「胖协议、瘦应用」分别对应的是公链和智能合约+终端应用。

此时仍然没有解决价值到底被谁捕获 的疑问,不过毫无疑问的是,相比互联网,公链会捕获相当一部分价值。

USV在2016年看好投资公链,是因为当时没有多少应用,甚至也没多少公链,价值也就绝大部分流向了充满想象空间的公链。但随着这些年的发展,基于区块链的各类应用开始繁荣起来,它们创造了真实的价值和收入(尤其是DeFi领域),公链捕获价值的比例也就自然而然在降低(绝对价值仍在高速增长)。

但是至少就现阶段以及未来相当一段时间来说,Multicoin的「胖应用、瘦协议」,即「胖终端应用、瘦智能合约」并不会实现。

现阶段的区块链还在造轮子的阶段,所以人们往往把轮子、底盘、引擎这种关键组件当作终端产品来用(这也是为什么体验那么差的原因),但是当各个应用领域的实现「最小功能」的关键组件完善的时候,「可组合性」的可能性就有施展空间了。

因为区块链是共享数据层,这些关键组件是开放的,且能被无限次使用,所以后来的开发者为了实现更细分的功能(或者单纯只是更好的体验),组合这些关键组件并简单优化即可,这就是区块链「可组合性」的想象力所在,也是互联网领域「云原生」的想象力所在。

但由此造成的结果会是除了公链捕获一部分价值,然后那些被无限次使用而且也把「访问」货币化的智能合约会截流,只剩下比较少的流向终端产品。

事实上Multicoin以Augur为例来说明,只是因为当时使用Augur的智能合约免费,因此会被其他协议或者终端应用捕获走价值,而今天绝大多数智能合约都是收费的。

这里也许会引出一个问题,即是否对后来做终端产品的开发者不公平,其实从商业上来说,这类终端产品本身的成本也低很多(公链解决了互联网产品的高运维成本,可组合性解决了开发成本),因此回报也是合理的,除非自己再在合约层开发颠覆性的智能合约。

最后简单总结一下。公链仍然值得投资,只是现在的选项多了非常多的应用,而具体到应用上,我们应该把目光聚焦到那些在合约层能「实现最小功能」的产品上(一个不会引起任何争议的例子是Uniswap),而不是对标互联网产品要有完整的工具以及流畅的体验。

因为流畅的体验不是区块链产品现阶段优先解决的问题(先解决有的问题),而完整的工具更是典型的互联网思维,因为互联网产品要么成为大应用,要么死,几乎没有中间态,区块链产品则聚焦在特定功能上也可以被可组合性充分利用。

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